在月经前出现烦躁、易怒、失眠等一系列症状，而在月经后又消失者，叫经前期紧张征。此类症状多见于35岁以上妇女，或伴有不孕症、月经失调病人。仅少数病人症状较重，影响工作和生活。
经前期紧张的病人，一般在月经来潮前7-14天开始出现症状，经前2-3天加重，行经后症状明显减轻，或者完全消失。常见的症状有精神紧张、神经过敏、烦躁易怒或忧郁、全身无力、容易疲劳、失眠、头痛、思想不集中等。还有的病人出现手、足、脸浮肿。腹壁及内脏水肿而出现腹部胀满感，胃肠粘膜水肿出现腹泻或软便，盆腔水肿出现下腹坠胀或疼痛，乳房水肿而胀痛。水肿明显时体重比经前增加许多。
引起经前期紧张征原因还不十分清楚，可能与情绪紧张、不愉快等精神因素或患有肝脏病及水盐在体内潴留有关。
月经前注意劳逸结合，避免精神过分紧张，少吃盐，可以预防和减轻症状。如出现水肿症状，可在月经前10天或出现症状后口服双氢克尿噻，每日25-50毫克，或每日口服氨苯喋啶100-200毫克，直到月经来潮。注意在连服上述利尿药5日以后应加服氯化钾。还可服镇静药，如鲁米那每次0.03克，每日3 次，或者利眠宁每次10毫克，每日2-3次；每晚服0.2-0.4克眠尔通也可以；谷维素每次10-20毫克，每日3次，连服1-2个月，有调节植物神经功能作用；月经来潮前10天始口服碳酸锂,每次0.3克,每日3次,直到月经来潮止,能改变中枢神经系统兴奋性,促进水、盐化谢，有一定治疗作用。性激素及大量维生素A于经前14天开始服用，直至月经来潮。
中医辨证施药效果较好。肝郁气滞型是常见的一种，表现为经前乳房、乳头胀痛，甚至不能触衣，头痛、小腹胀满连及胸胁、烦躁易怒、脉弦、舌黯，用逍遥散加减；脾肾阳虚型，表现为面部浮肿、头晕、体倦、嗜睡、纳少、便溏或经前泄泻，脘腹胀满、腰酸腿软、舌胖有齿印、苔白润、脉沉细弱，应用健固汤；阴虚肝旺型，表现经前心烦易怒、头晕目眩、健忘失眠、舌红少苔、脉弦细，应用杞菊地黄汤加减；心脾两虚型，表现经前心悸失眠、神疲乏力、多思善虑、面色萎黄、食欲差、舌淡红、苔薄白、脉细数，应用归脾汤。
有些女性在月经前4～5天期间（有时可延长到月经来时）反复发生各种躯体、心理及行为症状。心理变化因人而异，包括情绪易激惹、易变、神经质、不安、抑郁、疲劳。过去认为，心理变化中还包括认知改变、判断力受损及意识障碍等。但也有人指出，经前期及行期间作业能力无明显损害。
经前期发生各种严重的行为或事件（如犯罪行为、自杀企图及精神病发作等）较多，提示经前期紧张的变化与不适可加剧心理障碍。
关于病因，早年有人从意识与潜意识冲突作解释，以后企图证实人格因素的作用，未获成功。在社会因素方面，他人教育（母亲、姐姐）可以影响对症状的知觉与对月经的态度。近年来认为，经前期综合征发病的心理学原因是由于促黑激素及β-内啡肽的异常释放或对其过敏。这两种神经肽在黄体期可触发神经内分泌的变化，并且与应激有关。